얼굴이 노랗게 되는 황달은 무엇이고 그 원인에는 어떤 병이 있는지 알아보자

 황달은 산소를 인체 모든 부분에 운반하는 적혈구 속에서 발견되는 노란색 색소인 빌리루빈이 조직을 염색한 결과다. 이들 적혈구 속의 산소는 빌리루빈과 철로 이루어진 헤모글로빈이 운반한다. 적혈구는 정상적으로 약 120일 정도 생존하고 그 뒤에는 비장에 가서 파괴된다. 이 기관은 신기하게도 120일이 된 적혈구들을 제거한다. 그러면 그 헤모글로빈 분자는 두 개의 성분, 즉 담즙 색소와 철 이온으로 쪼개져 혈중으로 재순환된다. 담즙 색소는 간으로 가서 다시 사용될 수 있도록 대사과정을 거쳐 골수에서 철 이온과 재결합하여 새로운 적혈구로 만들어진다.

 

용혈성 빈혈

 적혈구가 매우 일찍 파괴될 때 이 질환을 용혈성 빈혈이라고 한다. 약물, 심한 감염증, 알레르기, 자가면역성 장애 그리고 말라리아 때문에 생길 수 있다. 용혈성 빈혈이 있는 사람은 너무 많은 빌리루빈이 혈중에 녹아 있어 비록 건강한 간이라 하더라도 처리하지 못한다. 남은 양이 혈액 밖으로 새어나가 피부와 눈을 포함한 조직으로 들어와서 노랗게 염색해버리는 것이다.

 

간 손상

 약물, 종양, 바이러스 혹은 다른 감염 또는 화학약품에 의한 손상으로 간에 이상이 생기면 혈중에 있는 정상적인 양의 빌리루빈조차 처리하지 못한다. 그 색소는 갈 곳이 없어진 채 혈액 속에 축적되고 다시 조직으로 새어나와 황달을 일으킨다.

 

담관 폐색

 간은 운반된 모든 빌리루빈을 완벽하게 처리할 수 있지만 간을 나와 내려가는 관이 담석이나 그 부위의 암 때문에 막힐 수 있다.